Los gases de efecto invernadero (GEI) son compuestos en la atmósfera terrestre que tienen la capacidad de retener el calor, provocando el fenómeno conocido como efecto invernadero. Este efecto hace que la temperatura de la superficie de la Tierra sea mayor que la que tendría si no existieran gases con efecto invernadero en la atmósfera, lo que permite la vida en el planeta. Este efecto invernadero es lo que lleva al calentamiento global, y con ello, los cambios en los patrones de nieve y precipitaciones, las temperaturas medias y fenómenos climáticos.
Principales gases de efecto invernadero
Dióxido de carbono (CO₂)
Proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) y de la deforestación. Durante la fotosíntesis, el proceso que convierte la luz solar en energía, las plantas lo eliminan de la atmósfera. Por tanto, los bosques desempeñan un papel importante en la captura de carbono.
Metano (CH₄)
Se genera en procesos como la digestión de animales de ganado, la división de residuos orgánicos en vertederos, y la producción y transporte de gas natural.
Tipos de gases de efecto invernaderoÓxido nitroso (N₂O)
Proviene del uso de fertilizantes en la agricultura, procesos industriales y combustión de combustibles fósiles.
Gases fluorados
Son gases sintéticos, utilizados en refrigeración, aire acondicionado y en algunos procesos industriales. Son muy potentes en términos de capacidad de atrapar calor, aunque están presentes en cantidades mucho menores que otros GEI.
El dióxido de carbono (CO2) es el gas de efecto invernadero que suele expulsarse con más frecuencia a la atmósfera como consecuencia de distintas actividades humanas. Sin embargo, hay otros gases que aunque se emiten en cantidades más pequeñas tienen un efecto aún más nocivo porque absorben con más facilidad la radiación térmica que emite la superficie planetaria. Esa radiación es luego devuelta a la superficie y a la atmósfera, lo que provoca un incremento de la temperatura. El metano, por ejemplo, es 80 veces más potente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años.
Mayores emisores de gases de efecto invernadero de la UE: países y sectores
La UE fue el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero en 2021, después de China y Estados Unidos. Si comparamos la cuota de la UE en las emisiones mundiales de este gas en 1990 con la de 2019, observamos un descenso del 15,2% en 1990 al 7,3% en 2021.
Dentro de la UE, los principales emisores en 2019 fueron Alemania, Francia, Italia, Polonia y España. El sector de la energía es responsable del 77,01% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE en 2019, seguido de la agricultura (10,55%), industria (9,10%) y los residuos (3,32%).
Puedes conocer los efectos del cambio climático en este artículo
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