El hidrógeno verde es un tipo de hidrógeno que se produce de manera limpia y sostenible, sin emitir gases de efecto invernadero, a diferencia de otras formas de hidrógeno que sí generan contaminación. Éste sirve como una alternativa limpia a los combustibles fósiles y tiene múltiples aplicaciones en distintos sectores, especialmente en la descarbonización de la economía. En este artículo, te contaremos un poco sobre qué es, la importancia de su investigación y desarrollo y cuál es el estado actual de su industria en España.
Primero, para entender la importancia del hidrógeno verde, es necesario comprender qué es el hidrógeno. El hidrógeno es el elemento químico más abundante en el universo y se presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico H2 en condiciones normales. El hidrógeno es un vector energético, esto es, un producto químico que requiere el uso de energía para su obtención y que puede constituir una forma de almacenar energía para su utilización posterior. No se trata por tanto de una fuente de energía primaria pues se obtiene a partir de otras fuentes por distintos procesos.
¿Cómo y de dónde se obtiene el hidrógeno verde?
El hidrógeno verde se produce mediante un proceso llamado electrólisis del agua, usando energía renovable. La electrólisis es el proceso químico mediante el cual se descompone el agua (H₂O) en sus componentes básicos: hidrógeno (H₂) y oxígeno (O₂), utilizando electricidad. Para que el hidrógeno sea «verde», la electricidad utilizada en la electrólisis debe provenir de fuentes renovables, como:
- Energía solar.
- Energía eólica.
- Energía hidroeléctrica.
- Biomasa (en ciertos casos).
Esto asegura que el proceso sea libre de emisiones de carbono.
¿Por qué se le dice hidrógeno «verde»?
Porque representa una opción ecológica y sostenible dentro del «código de colores» del hidrógeno. En la siguiente tabla te explicaremos los tipos de color de hidrógeno que existen según la fuente de energía a la que corresponden:
| Color del hidrógeno | Fuente de energía | Emisiones de CO₂ |
|---|---|---|
| 💚 Verde | Energías renovables | No |
| ⚫ Gris | Gas natural o carbón | Sí |
| 🔵 Azul | Gas natural + captura de CO₂ | Menos, pero sí |
Ventajas del hidrógeno verde
El hidrógeno verde es 100% libre de emisiones de carbono y tiene el potencial de ser un «game changer» en la transición energética. Entre las principales ventajas se encuentran:
- Descarbonización: Sustituye al hidrógeno «gris» (producido a partir de gas natural con altas emisiones de CO₂) en la industria y el transporte.
- Almacenamiento eficiente: Actúa como un vector energético, permitiendo almacenar energía renovable (incluso por períodos prolongados) en forma de hidrógeno para uso posterior.
- Versatilidad: Usos en transporte, generación de electricidad, calefacción y procesos industriales.
- Cero emisiones: Su producción y consumo son amigables con el medio ambiente.
Usos del hidrógeno verde en la economía
El hidrógeno verde cuenta con múltiples usos en la economía. Ya sea para aplicaciones industriales como para almacenamiento, usos domésticos y/o comerciales. A continuación te detallaremos cuáles son las principales actividades que funcionan en torno él:
Industria
Se utiliza para la producción de amoníaco y fertilizantes sustituyendo al hidrógeno gris (combustible fósil) usado actualmente en la fabricación de fertilizantes. También en la industria siderurgia, en la fabricación de acero sin carbón (reemplazando el coque de carbón) y en refinerías en la producción de metanol y otros productos químicos. También, el hidrógeno actúa como agente reductor y es fundamental para la conversión y limpieza de productos derivados del petróleo.
Energía y almacenamiento
El hidrógeno verde permite almacenar el exceso de energía producida por fuentes renovables (solar, eólica) y liberarla cuando sea necesario, facilitando la estabilidad y flexibilidad de la red eléctrica. la energía almacenada se puede reconvertir en electricidad mediante pilas de combustible, ayudando a cubrir picos de demanda o a complementar la producción de energía en momentos de baja generación renovable.
Transporte
Camiones, autobuses y trenes pueden usar pilas de combustible de hidrógeno en lugar de combustibles fósiles para funcionar. En el caso de aviones y barcos, aunque todavía en desarrollo, existen iniciativas que buscan incorporar hidrógeno en su propulsión, lo que podría transformar estos sectores a mediano y largo plazo y reducir considerablemente las emisiones de dióxido de carbono que emiten.
Uso doméstico o comercial
En algunos lugares, el hidrógeno se mezcla con gas natural para calefacción de hogares, cocción y energía eléctrica para edificios reduciendo así la dependencia de gas natural tradicional y las emisiones asociadas.
Situación actual y proyectos de hidrógeno verde en España
El hidrógeno verde en España está en plena expansión y se considera una de las claves para la transición energética y la descarbonización del país. España tiene ventajas competitivas para su desarrollo, como la abundancia de energías renovables (solar y eólica) y una ubicación estratégica para la exportación hacia Europa. Como parte de la estrategia nacional del hidrógeno, propuesta en 2020, el Gobierno español lanzó un plan para alcanzar 4 GW de capacidad de electrólisis para 2030, con el objetivo de que el hidrógeno represente una parte clave en la industria, el transporte y la generación de energía.
Proyectos destacados de hidrógeno verde en España
Puertollano (Ciudad Real): La planta de hidrógeno verde de Iberdrola y Fertiberia, una de las más grandes de Europa.
Hydrogen Valley en Cataluña: Impulsado por la Generalitat y diversas empresas para convertir la región en un referente en producción y consumo de hidrógeno.
Corredor Vasco del Hidrógeno: Iniciativa en el País Vasco con múltiples actores industriales.
Retos y oportunidades
Aunque hay un gran interés e inversión, tanto de privados como públicos, en el hidrógeno verde, aún hay un largo recorrido . A nivel infraestructura, aún es necesario desarrollar redes de transporte y almacenamiento y disminuir los costes de producción. España busca aprovechar los fondos europeos para acelerar el crecimiento del sector y destacarse en el sector, aprovechando las ventajas que posee.
¿Y a ti que te parece esta nueva tecnología? ¿Crees necesario su desarrollo?
